Politseiseersant Neil Howie (Edward Woodward) saadetakse Hebriididele, väiksele Summerisle'i saarele, kus noor neiu nimega Rowan olevat jäljetult kaotsi läinud. Kohale jõudes satub asjalik ja otsekohene riigiametnik segadusse, sest esiteks paistab, et keegi pole politseid kutsunud ja kadunud tüdrukut poleks nagu olemaski olnud, teiseks teeb himur kaunitar Willow (Britt Ekland) Neilile pealetungivaid lähenemiskatseid ning kolmandaks valitseb saarlaste seas paganlik kultus, mis teeb kristlasest seersandile suurt meelehärmi. Ilmselgelt varjatakse tema eest midagi ning Neil ei jäta jonni, ehkki asi muutub üha pahaendelisemaks.

Kitsaste olude sunnil väga väikese eelarvega vändatud filmist kujunes kiiresti tõeline kultusfilm, mis tänu intelligentsele stsenaariumile, süngele vaimukusele ja lopsakale muusikalisele kujundusele ületab kaugelt klassikalise õudusfilmi žanripiirid. 2006. aastal USAs tehtud uusversioon (režissöör Neil LaBute, peaosas Nicolas Cage) valmistas algse filmi austajaile paraku suure pettumuse.